450 साल से खड़ा एक पेड़, जिसकी ऊंचाई किसी गगनचुंबी इमारत से कम नहीं. तना ऐसा कि चार लोग हाथ पकड़कर भी उसे पूरा न घेर पाएं. अब वही ‘जंगल का बुजुर्ग’ धधक रहा है आग की लपटों में. हम बात कर रहे हैं अमेरिका के ओरेगन राज्य के उस दैत्याकार देवदार की, डोनर फर (Doerner Fir) जो अब जलती हुई मशाल बन चुका है.
धरती का सबसे आम पेड़
ये कोई आम पेड़ नहीं है. डगलस फर यानी ओरेगन का सबसे आम पेड़, लेकिन डोनर फर खास है. लगभग 325 फुट ऊंचा और 11 फुट मोटा. इसे पूरी धरती के सबसे बड़े पेड़ों में गिना जाता है. वैज्ञानिक मानते हैं कि इसकी उम्र कम से कम 450 साल है. आधा हजार साल तक हवाओं और तूफानों से लड़ते-लड़ते खड़ा रहा ये विशाल वृक्ष, मगर अब इसकी शाखाओं में आग सुलग रही है.
आग कब लगी?
16 अगस्त को लपटें ऊपर से दिखीं. हैरानी की बात ये कि जंगल में बाकी पेड़ सलामत थे, सिर्फ ये ‘वृद्ध’ ही शिकार बना. स्थानीय वन विभाग ने तुरंत टीम भेजी. नीचे से पानी डाला गया, चारों तरफ मिट्टी की लाइन खींची गई ताकि आग फैल न पाए, और हेलीकॉप्टर से ऊपर तक पानी बरसाया गया. यहां तक कि ड्रोन उड़ाकर आग का नक्शा बनाया गया, ताकि समझा जा सके कि इस ‘दैत्य’ को कैसे बचाया जाए.
तीन दिन से जल रहा पेड़
तीन दिन की मशक्कत के बाद भी, दरख़्त के भीतर 250 फुट की ऊंचाई पर अब भी आग लगी हुई है. बाहर से धुआं कम दिखता है, लेकिन थर्मल कैमरों में अंदर की तपिश साफ पकड़ी जा रही है. मौसम ने भी मुश्किल खड़ी कर दी है, गरमी बढ़ रही है, हवा सूखी है और डर ये है कि कहीं आग बाकी जंगल तक न फैल जाए.
अब तक इस आग ने पेड़ की चोटी के लगभग 50 फुट हिस्से को निगल लिया है. यानी जो कभी रिकॉर्ड तोड़ ऊंचाई पर खड़ा था, वो अब थोड़ा झुक चुका है. फिर भी उम्मीद की किरण बाकी है. विशेषज्ञ कहते हैं कि पेड़ इतना विशाल है कि पूरी तरह जलना आसान नहीं होगा. शायद वो इस अग्निपरीक्षा से बच निकले.
